ИЛЛЮСТРАЦИЯ: MRRBK25.PNG
смерть
В этот раз восторг парня откликнулся и ей. Холст походил на настоящую католическую икону, позаимствованную из какого-нибудь далёкого зарубежного храма. Эрика никогда не видела ничего подобного, и первым её желанием было скромно отойти подальше, не нарушая величественную атмосферу своим присутствием.
Как и многие люди, Эрика была склонна не верить в определённые вещи, пока они не случались с ней. Отец иногда приносил домой лотерейные билеты — его замену игровой зависимости из прошлого — и, если у Эрики было хорошее настроение, они вместе садились испытывать удачу. Когда все билеты оказывались проигрышными, девушка клеймила лотерейный бренд мошенниками, а отца — дураком. Но стоило ей выиграть двести или пятьсот йен, увлечение родителя вдруг переставало быть бессмысленным разграблением семейного бюджета.
Купон на бесплатное мороженое, найденный четырёхлистный клевер, увязавшаяся за ней дворовая кошка, по окрасу напоминающая манеки-неко* — всё это укрепляло в Эрике веру в собственную удачу. А потом проезжающий мимо автомобиль окатывал её из лужи, у туфли отрывался каблук, а по зеркалу в прихожей шла едва заметная трещинка — и тогда, наоборот, всё это заставляло Эрику чувствовать себя самым неудачливым человеком на Земле.
В судьбу она тоже не верила. История встречи её родителей, единственный живой пример перед глазами, была далека от романтической. Грезить о прекрасном принце Эрика и не пыталась, хорошо зная, как реальные люди отличаются от вышедших из-под пера. Её фантазии ограничивались прочтением книг и комиксов с крепкой любовной линией, которыми она могла насладиться и спокойно убрать томик на полку.
Вся эта небылица оставалась на страницах художественной литературы. Реальность работала совсем по-другому, хоть Эрика и не горела особым желанием в неё погружаться. В свои двадцать лет девушка пришла к осознанию, что с таким образом жизни она продолжит быть плывущей по течению одиночкой.
Когда-то девушка надеялась, что в один прекрасный день к ним в кофейню заглянет романтично настроенный красавец. Не богач и не суперзвезда, а просто симпатичный парень с добродушным характером, который захотел бы узнать о ней побольше. Эрика любила держать вещи приземлёнными, всегда рассчитывая скорее на поражение, чем на победу. Но герой-любовник всё никак не появлялся, и мысли о нём постепенно смешались с бесцветной рутиной.
Но особенная встреча всё-таки произошла с ней спустя годы ожидания. В первый раз она вполне могла считаться удачным стечением обстоятельств. Однако потом случай повторился, и это нельзя было назвать иначе как самым настоящим велением судьбы.
— Хигура-сан! — Эрика окликнула его несмелым голосом.
Шанс встретить молодого человека именно здесь был одновременно мал и велик. Он удивительно подходил этому месту, сам чем-то напоминая экспонат музея или картинной галереи. Однако, по мнению Эрики, из всех занятий он вряд ли посвятил бы свой выходной посещению малоизвестной выставки.
И почему она вообще решила вот так выкрикнуть его имя? Лицо Эрики запоздало залило краской. Она сразу же вспомнила о нелепом случае из детства, когда перепутала постороннего человека со своим отцом, и чувство стыда разгорелось ещё сильнее. Взмолившись всевозможным богам, чтобы незнакомый юноша не расслышал её слов, она неуклюже попятилась назад.
Полы его чёрного пальто слегка всколыхнулись. Молодой человек провёл ладонью по волосам, в освещении ламп отливающим в другой оттенок. Застыв на мгновение, он повернулся лицом к Эрике, загораживая спиной картину с изображением увядающих голубых роз.
— Здравствуй, Эрика-сан, — Хигура поприветствовал её с мягкой улыбкой безо всякого удивления, как будто они встретились в оговоренный час.
Сердце девушки на мгновение замерло, а к горлу подкатил ком. Следующие несколько ударов были глухими и болезненными — как странно, ведь у неё никогда не кололо в сердце без причины. Однако боль исчезла так незаметно, словно была мыльным пузырём, встретившимся с кончиком швейной иглы. И, будто оно находилось внутри лопнувшего пузыря, в груди разлилось приятное, почти нащупываемое тепло.
Она проваливалась куда-то, не чувствуя почвы под ногами. Но разве это было чем-то плохим? Сама мысль показалась ей такой глупой, что Эрика не удержалась от улыбки.
Он был здесь и ждал её. Эта счастливая встреча оплатила все годы предвкушения и горькое осмысление собственного одиночества, приходящее редкими ночами перед рассветом.
Чем же это было, если не судьбой?
За два дня до выходных Эрика пребывала в ужасном расположении духа. Раздражённо уткнувшись в телефон, она открыла мессенджер и несколько раз обновила страницу заветного диалога. За этим же занятием она провела почти весь свой перерыв.
Иногда случается такое, что новые сообщения просто не отображаются у получателя. Бывают же всякие сбои, так ведь? Девушка изучила вопрос на форумах и убедилась в том, что проблема, хоть и была редкой, действительно существовала. Она переустанавливала приложение несколько раз, переключалась на мобильную связь, но всё было без толку. В чате с Хигурой последним сообщением был её вопрос недельной давности.
[00:24] Эрика: Как твоё самочувствие, Хигура-сан?
Настроение Эрики портилось ещё сильнее когда она нехотя признавала, что её просто проигнорировали. И она была не против, ведь сама часто оставляла чужие сообщения без ответа, но целая неделя? Уж лучше сразу бросить собеседника в чёрный список. По прошествии этого времени можно было и не мечтать, что беседа завяжется снова.
Может, ему нездоровится или случилось что-то серьёзное? Эрика с напряжением занесла палец над кнопкой голосового вызова. Рука девушки дрогнула, и она поспешила увести палец от экрана, чтобы ненароком не позвонить молодому человеку в самом деле. Излишнее внимание могло посчитаться раздражающим, да и сама Эрика предпочла бы оставить звонок в качестве последней меры.
Вместо этого она зашла в профиль парня и начала сосредоточенно листать фотографии, как будто где-то в них хранился ответ на главный вопрос. Для своей загадочности у Хигуры было даже слишком много фото — под сотню, и на некоторых рядом с ним мелькали разные незнакомые люди.
Людей в окружении самой Эрики можно было пересчитать по пальцам одной руки: отец, отношения с которым были далеки от стабильных; Кано, который чаще раздражал её, чем был приятным собеседником; Кота, с которым они были в шаге от близкой дружбы, но почему-то держали некую дистанцию. И Хигура, появившийся совсем недавно и ещё не до конца вписавшийся в картину мира девушки.
На этих фотографиях он не казался таким уж недостижимым. Нередко в кадре появлялись и женщины, одна из которых могла бы быть для парня не просто подругой. Приступ фрустрации подтолкнул Эрику впиться ногтями в сиденье стула. Каждая положенная на плечо ладонь или слишком расслабленная улыбка заставляли её подозревать неладное ещё сильнее.
В это было тяжело поверить, но она впервые за вечность почувствовала укол ревности. За человека, пришедшего в её жизнь всего несколько недель назад, захотелось схватиться обеими руками. Спонтанное желание завладеть чем-то до помутнения рассудка удивило и напугало девушку.
Они с Хигурой уже обменялись взаимным желанием быть друзьями. И если у него кто-то был, то что с того? Помотав головой, Эрика успокаивающе приобняла себя за плечи. Он даже не то чтобы нравился ей романтически. Разве что внешне был немного похож на интернет-айдола Хака-чана, за которым Эрика давно и с упоением следила.
Поднеся экран телефона поближе к лицу и изучающе впившись в него глазами, Эрика перестала реагировать на окружающий шум. Она не заметила, как звуки возни за стойкой прекратились, а к её столику кто-то приблизился. Лишь тогда, когда чужая фигура загородила собой холодный свет лампы, девушка удосужилась поднять голову.
— Земля вызывает Эрику. Слышишь, что я говорю?
Она хлопнула телефоном об стол так сильно, что на защитном стекле могла бы появиться трещина. Задрав голову кверху, Эрика чуть не ударилась лбом о с любопытством нависшего над ней Коту, сделавшего предусмотрительный шаг назад.
— Не пугай так, а то эта кофейня лишится администратора! — осторожно проверив, не пострадал ли экран, Эрика недовольно глянула на коллегу снизу вверх. — Чего тебе?
— Да так, пытаюсь докричаться до тебя уже минуту, — состроив привычную недовольную гримасу, Кота отодвинул стул напротив. — Перерыв скоро заканчивается.
Поморщившись от дотошности своего пунктуального коллеги, Эрика поддела его ногой под столом и взглянула на часы. Ей вовсе не нужно было напоминание о том, что остаток дня она проведёт за стойкой приёма заказов.
— И без тебя знаю. Это всё, что ты хотел сказать?
— Вымещай своё плохое настроение на ком-нибудь другом, — вдруг вытащив из кармана рабочего фартука что-то напоминающее пластиковую карту, парень без лишних слов протянул его Эрике. — Билет на выставку, урвал за бесплатно.
Эрика в замешательстве уставилась на карту. Нетерпеливо вздохнув, Кота покрепче сжал краешек билета в пальцах и потряс им перед лицом девушки.
— Что, ещё раз?
— Билет на выставку. Бери, развеешься в свой выходной, — коллега повторил это во второй раз, но осознание всё никак не могло осесть в голове Эрики.
Её сменщик часто делился купленными сладостями или оплачивал обед за двоих, но что-то подобное преподносил ей впервые. С недоверием склонив голову набок, Эрика вытянула билет из ладони Коты и осторожно осмотрела его на свету. Название и тематика мероприятия отсутствовали, зато были указаны дата и часы открытия.
— Там, наверное, будет куча людей… — задумчиво пробормотала девушка, переводя взгляд на коллегу. — Откуда он у тебя, Кота?
Тот замолчал, сторонясь пристального взгляда, и сунул руки в карман фартука. Этот жест заставил Эрику сощуриться, подозревая неладное. Коту, даже если он сам так не считал, всегда было удивительно легко прочесть. Когда он злился, увиливал от ответа или пребывал в смятении это чётко отражалось в его карих глазах.
— Так откуда у тебя билет?
— Выиграл в лотерее в магазине, — выдохнул парень, небрежно махнув рукой. — Он не именной, так что ты можешь им воспользоваться.
— Должно быть, не такая уж и достойная выставка, раз билеты раздают бесплатно, — Эрика покачала головой, не найдя в невозмутимых словах Коты повода для беспокойства. — Поэтому ты не идёшь сам?
Цокнув языком в ответ на колкость, Кота в требовательном жесте протянул раскрытую ладонь вперёд. Он не любил, когда его проявления заботы и внимания воспринимались как должное.
— Просто не мой стиль. Но если не хочешь идти, то давай сюда, — он сжал и разжал ладонь несколько раз, поторапливая девушку принять решение. — Выброшу, раз не нужен.
— Это же расточительно! — спрятав руку с билетом за спиной, Эрика рьяно замотала головой. — Я возьму, в воскресенье у меня никаких планов нет.
Выходные дела девушки в основном заключались в пребывании у монитора или в кровати. Иногда она выбиралась в пустующий цветочный магазин у дома и болтала с пожилой флористкой или посещала ярмарки додзинси*, закупаясь мангой на месяцы вперёд. Ничего такого, о чём можно было бы рассказать с гордостью.
С какой стороны ни взгляни, а интересным человеком Эрику не назовёшь. Вздохнув, девушка приняла, что Хигура скорее всего тоже подумал именно так. Раз они больше никогда не встретятся, то стоит отрезать себе пути к отступлению и первой бросить его в бан-лист и удалить переписку, чтобы не искушаться желанием написать ему ещё раз.
— Я уже проверил информацию, — между делом добавил Кота, — Людей обещает быть не так уж и много. Ты можешь спокойно сходить.
Почему-то сейчас Эрику очень тронул этот жест заботы. Подперев ладонью щёку, она с нежной улыбкой потянула ладонь к макушке коллеги.
— Ты сделал это для меня? Спасибо, — смягчилась девушка, потрепав Коту по волосам. — В следующий раз доставай билеты на нас двоих.
— Ты согласна оставить «Лай-Лай» на Кано-сана? — спросил Кота, не отстраняясь от её руки.
Доверять «Limelight» странному другу своего отца дольше чем на пару часов Эрика не хотела. За время знакомства она потеплела к нему куда меньше, чем к Коте, хоть Китаичи и охотно тянулся к ней. И если с Котой они переругивались по-дружески, то сцепиться с Кано девушке не мешала никакая субординация. Посторонних на своём рабочем месте она недолюбливала.
— Лучше подождём, когда сможем позволить себе нового работника, — вздохнула Эрика, прикидывая вероятность этого события. — Однажды.
Вытянув билет перед собой, девушка ещё раз с интересом пробежалась глазами по всей скудной информации на нём. Стыдно признаться, но раньше она никогда не посещала подобных мест. Страх наплыва людей в воскресенье пересиливало любопытство и нежелание расстраивать Коту.
— Кстати, я узнал тематику выставки, — добавил парень, устало потянувшись. — Проходил вчера мимо нужного места.
— И какая же? — Эрика с блестящими глазами уставилась на Коту.
Закончив потягиваться, тот в раздумьях почесал пальцем щёку, будто решаясь, говорить ему или нет. Озадаченная такой реакцией, Эрика удивлённо приподняла брови.
— Ну так что, Кота? — поторопила она.
— Я просто задумался о том, что такое нечасто встретишь, — тихо произнёс её коллега, опустив взгляд в стол. — Довольно интересная тема — «смерть».
— Смерть…
Эрика шёпотом произнесла страшное слово, стоя у дверей картинной галереи. Вопреки ожиданиям, здание оказалось большим и представляло собой несколько блоков с разными одновременно идущими выставками. Экспозиция, посвящённая смерти, занимала самый маленький зал.
Отдав свою лёгкую куртку в гардеробную, девушка ненадолго задержалась перед зеркалом, поправляя волосы. Она молча порадовалась тому, что выбрала для посещения выставки неброскую повседневную одежду. Несмотря на малое количество людей в зале, ей не особо хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
В галерее стояла тишина, время от времени перекрываемая мягким шумом голосов. Пришедшие вместе посетители спокойно обменивались впечатлениями от увиденного, без смеха или криков, неторопливо курсируя от экспоната к экспонату. Эта мирная картина вызвала у Эрики невольную улыбку.
По стрелочкам отыскав точку начала выставки, девушка внимательно ознакомилась с первыми холстами. На одной из работ была изображена идеально белая пустующая больница, на второй — свежесрезанные цветы, забытые кем-то на тротуаре. Следующая картина, с выпотрошенными внутренностями неизвестного животного, заставила Эрику брезгливо поморщиться.
Смерть существовала здесь в разных проявлениях — от поэтичного царства Аида до подожжённого муравейника, ставшего могилой его обитателям. Все художники по-своему играли с темой, и Эрика задумывалась, действительно ли каждый из них относился к смерти именно так. Далеко не ко всем работам был оставлен авторский комментарий, а некоторые из них и вовсе оставались анонимными.
Пытаясь разглядеть подпись к одному из холстов, девушка случайно переключила внимание на другую картину. На окутанной сиреневым полумраком дороге разверзлась настоящая трагедия — автомобиль столкнулся с фонарным столбом так сильно, что обнажилось его механическое нутро. Эрике стало дурно от одного мимолётного взгляда на изувеченные тела людей в салоне.
В нос ударил взявшийся из ниоткуда запах крови. Эта сцена не могла не напомнить девушке о том, что она предпочла бы забыть. Перед глазами блеснул ослепляющий свет автомобильных фар, как будто машина, превысив скорость, прорвала холст и понеслась на Эрику.
— Осторожнее! — донеслось до неё раздражённым шёпотом; кажется, отступая, она задела кого-то спиной.
Пробормотав несвязное извинение, Эрика оперлась рукой о стену и заставила себя отвести взгляд от ненавистной картины. Стоило ей задышать снова, как наваждение постепенно ослабло, а страшный пейзаж растворился.
Этот сегмент выставки был слишком неприятен для неё, но уходить домой так быстро не хотелось. Осмотревшись по сторонам, девушка по указателям дошла до более терпимой для себя части, посвящённой лирической трактовке смерти. Её издалека привлекло полотно с изображением голубых роз, печально роняющих сухие лепестки на белую скатерть.
Умирающие цветы. Эрика, безумно любившая собирать букеты, сразу узнала сорт этих роз. Остановившись за пару метров до натюрморта, девушка сделала несколько приближенных снимков на телефон, стараясь больше не мешать другим посетителям.
В её объективе вдруг возникла чужая спина. Удивлённо заморгав, девушка медленно опустила телефон и посторонилась ещё на несколько шагов. Молодой человек в чёрном пальто остановился у холста с розами, увлечённо его разглядывая. Его лицо Эрика увидела лишь мельком, но оно почему-то показалось ей удивительно знакомым.
— Хигура-сан?.. — слова сорвались с губ подобно упавшим со скатерти лепесткам.
Эрика прикрыла рот ладонью, чуть не выронив телефон. От стыда за столь импульсивное действие её щёки мгновенно вспыхнули. С чего она вообще взяла, что незнакомец был Хигурой? Это был просто парень с похожими чертами лица и длиной волос — ничего странного, ведь Токио огромен, и встретить здесь своего двойника никогда не виделось трудной задачей. Но, услышав оклик, он повернулся к ней вполоборота, и все сомнения рассыпались в прах.
— Здравствуй, Эрика-сан, — Хигура доброжелательно поприветствовал её, жестом предлагая подойти поближе. — Почему ты так далеко? С такого расстояния тяжело насладиться видом.
— А?! — не сразу поняв, каким видом ей предлагают насладиться, Эрика изумлённо повысила голос. — П-почему ты… Как неожиданно увидеть тебя здесь!
В следующее мгновение девушка почувствовала на себе с десяток взглядов. Покачав головой, Хигура сделал пару шагов навстречу ей и мягко взял её под локоть, виновато улыбаясь отвлечённым гостям галереи.
— Извините, извините… — подведя Эрику поближе к картине с розами, парень наконец отпустил её и коротко склонил голову. — И я рад тебя видеть, только давай говорить немного потише.
Пристыженно закрыв рот обеими руками, девушка затем сложила ладони вместе в извинительном жесте. Посмеявшись над этим, Хигура подбадривающе похлопал её по плечу. Эрика замерла: в сравнении с прошлой встречей, он намеренно коснулся её уже целых два раза.
— Извини за эту сцену, — прошептала она, чувствуя, как щёки всё ещё пылают от смущения. — Это было так неожиданно, что я не удержалась…
— А я почему-то не сомневался в том, что ты большая любительница творчества, — ответил молодой человек, снова поворачиваясь к картине. — Что думаешь об этом натюрморте?
Он легко и свободно повёл разговор в нужное русло, не задумываясь ни о случившемся конфузе, ни о внезапности их встречи. Эрике ничего не оставалось кроме того, чтобы тоже обратить внимание на холст ещё раз.
Вблизи картина оказалась не такой впечатляющей: неосторожные мазки выдавали в художнике не то новичка, не то очень неуверенного в своей работе творца. Склонив голову набок, девушка хотела было почерпнуть мыслей из комментария к экспонату, но табличка под рамкой оказалась совсем пустой.
— Очень красиво. Этот сорт роз, кажется, называется…
— Mainzer Fastnacht. Все зовут их голубыми розами, хотя на самом деле они серебристо-сиреневые, — Хигура повернулся к ней лицом, задумчиво поднеся указательный палец к губам. — Интересно, почему же так?
— Они пытались вывести голубые розы, но в итоге от них осталось лишь название, — улыбнулась Эрика, не сводя глаз с опадающих лепестков. — Естественно выращенных голубых и синих роз просто не существует.
В отличие от самой девушки, Хигуру, похоже, натюрморт впечатлил куда больше. Он наклонился к цветам так близко, что чуть не коснулся стекла кончиком носа. Отсутствие ограждений на выставке позволяло быть в максимальном контакте с искусством, что, по мнению Эрики, могло быть даже немного опасно для экспонатов.
— Не завяли ли они раньше времени лишь потому, что были искусственно выведены? — пространно спросил Хигура, разглядывая что-то не то в самой картине, не то в отражении стекла.
— Дай-ка подумать… Они и вправду немного слабее, чем розы привычных цветов, — Эрика вспомнила небольшую справку о голубых розах от знакомой флористки. — Эти цветы часто страдают от пятнистости и легко выгорают на солнце.
Размышляюще кивнув в ответ на её комментарий, парень разогнул спину и отвернулся, будто потеряв весь интерес к предмету разговора.
— Раз мы встретились, как насчёт пройти до конца выставки вместе? Конечно, если ты не против, Эрика-сан.
Сердце воодушевлённо застучало в груди девушки. Она ожидала от посещения галереи новых эмоций, но и подумать не могла, что её ждёт столь удачное столкновение.
— Конечно! С радостью! — снова превысив допустимый уровень громкости, Эрика сразу же одёрнула себя и перешла на шёпот. — Если ты тоже не против моей компании…
Они продолжили путешествие по галерее вместе. Двое шли так близко друг к другу, что, если бы Хигура не держал руки в карманах, они наверняка случайно соприкоснулись бы ладонями. Эта смущающая деталь запутала и без того беспокойные мысли Эрики, изо всех сил пытающейся сконцентрироваться на картинах. Чтобы избавиться от мешающих иллюзий, девушка даже ускорила шаг, вырвавшись вперёд.
Хигура притих и молчаливо разглядывал холсты до тех пор, пока его взгляд не встречался с ожидающим взглядом Эрики. Тогда он с лёгкостью заводил новую тему для разговора, касающуюся того или иного экспоната поблизости. Он и вправду знал много интересных фактов о довольно популярных людях и событиях, запечатлённых на картинах. Прислушиваясь к звуку его мелодичного голоса, Эрика ещё сильнее терялась в странном, пока не до конца разгаданном ей чувстве.
— А это… Ох, какой впечатляющий портрет, — Хигура остановился у картины, главного героя которой Эрика узнала не сразу.
Купон на бесплатное мороженое, найденный четырёхлистный клевер, увязавшаяся за ней дворовая кошка, по окрасу напоминающая манеки-неко* — всё это укрепляло в Эрике веру в собственную удачу. А потом проезжающий мимо автомобиль окатывал её из лужи, у туфли отрывался каблук, а по зеркалу в прихожей шла едва заметная трещинка — и тогда, наоборот, всё это заставляло Эрику чувствовать себя самым неудачливым человеком на Земле.
В судьбу она тоже не верила. История встречи её родителей, единственный живой пример перед глазами, была далека от романтической. Грезить о прекрасном принце Эрика и не пыталась, хорошо зная, как реальные люди отличаются от вышедших из-под пера. Её фантазии ограничивались прочтением книг и комиксов с крепкой любовной линией, которыми она могла насладиться и спокойно убрать томик на полку.
Вся эта небылица оставалась на страницах художественной литературы. Реальность работала совсем по-другому, хоть Эрика и не горела особым желанием в неё погружаться. В свои двадцать лет девушка пришла к осознанию, что с таким образом жизни она продолжит быть плывущей по течению одиночкой.
Когда-то девушка надеялась, что в один прекрасный день к ним в кофейню заглянет романтично настроенный красавец. Не богач и не суперзвезда, а просто симпатичный парень с добродушным характером, который захотел бы узнать о ней побольше. Эрика любила держать вещи приземлёнными, всегда рассчитывая скорее на поражение, чем на победу. Но герой-любовник всё никак не появлялся, и мысли о нём постепенно смешались с бесцветной рутиной.
Но особенная встреча всё-таки произошла с ней спустя годы ожидания. В первый раз она вполне могла считаться удачным стечением обстоятельств. Однако потом случай повторился, и это нельзя было назвать иначе как самым настоящим велением судьбы.
— Хигура-сан! — Эрика окликнула его несмелым голосом.
Шанс встретить молодого человека именно здесь был одновременно мал и велик. Он удивительно подходил этому месту, сам чем-то напоминая экспонат музея или картинной галереи. Однако, по мнению Эрики, из всех занятий он вряд ли посвятил бы свой выходной посещению малоизвестной выставки.
И почему она вообще решила вот так выкрикнуть его имя? Лицо Эрики запоздало залило краской. Она сразу же вспомнила о нелепом случае из детства, когда перепутала постороннего человека со своим отцом, и чувство стыда разгорелось ещё сильнее. Взмолившись всевозможным богам, чтобы незнакомый юноша не расслышал её слов, она неуклюже попятилась назад.
Полы его чёрного пальто слегка всколыхнулись. Молодой человек провёл ладонью по волосам, в освещении ламп отливающим в другой оттенок. Застыв на мгновение, он повернулся лицом к Эрике, загораживая спиной картину с изображением увядающих голубых роз.
— Здравствуй, Эрика-сан, — Хигура поприветствовал её с мягкой улыбкой безо всякого удивления, как будто они встретились в оговоренный час.
Сердце девушки на мгновение замерло, а к горлу подкатил ком. Следующие несколько ударов были глухими и болезненными — как странно, ведь у неё никогда не кололо в сердце без причины. Однако боль исчезла так незаметно, словно была мыльным пузырём, встретившимся с кончиком швейной иглы. И, будто оно находилось внутри лопнувшего пузыря, в груди разлилось приятное, почти нащупываемое тепло.
Она проваливалась куда-то, не чувствуя почвы под ногами. Но разве это было чем-то плохим? Сама мысль показалась ей такой глупой, что Эрика не удержалась от улыбки.
Он был здесь и ждал её. Эта счастливая встреча оплатила все годы предвкушения и горькое осмысление собственного одиночества, приходящее редкими ночами перед рассветом.
Чем же это было, если не судьбой?
***
За два дня до выходных Эрика пребывала в ужасном расположении духа. Раздражённо уткнувшись в телефон, она открыла мессенджер и несколько раз обновила страницу заветного диалога. За этим же занятием она провела почти весь свой перерыв.
Иногда случается такое, что новые сообщения просто не отображаются у получателя. Бывают же всякие сбои, так ведь? Девушка изучила вопрос на форумах и убедилась в том, что проблема, хоть и была редкой, действительно существовала. Она переустанавливала приложение несколько раз, переключалась на мобильную связь, но всё было без толку. В чате с Хигурой последним сообщением был её вопрос недельной давности.
[00:24] Эрика: Как твоё самочувствие, Хигура-сан?
Настроение Эрики портилось ещё сильнее когда она нехотя признавала, что её просто проигнорировали. И она была не против, ведь сама часто оставляла чужие сообщения без ответа, но целая неделя? Уж лучше сразу бросить собеседника в чёрный список. По прошествии этого времени можно было и не мечтать, что беседа завяжется снова.
Может, ему нездоровится или случилось что-то серьёзное? Эрика с напряжением занесла палец над кнопкой голосового вызова. Рука девушки дрогнула, и она поспешила увести палец от экрана, чтобы ненароком не позвонить молодому человеку в самом деле. Излишнее внимание могло посчитаться раздражающим, да и сама Эрика предпочла бы оставить звонок в качестве последней меры.
Вместо этого она зашла в профиль парня и начала сосредоточенно листать фотографии, как будто где-то в них хранился ответ на главный вопрос. Для своей загадочности у Хигуры было даже слишком много фото — под сотню, и на некоторых рядом с ним мелькали разные незнакомые люди.
Людей в окружении самой Эрики можно было пересчитать по пальцам одной руки: отец, отношения с которым были далеки от стабильных; Кано, который чаще раздражал её, чем был приятным собеседником; Кота, с которым они были в шаге от близкой дружбы, но почему-то держали некую дистанцию. И Хигура, появившийся совсем недавно и ещё не до конца вписавшийся в картину мира девушки.
На этих фотографиях он не казался таким уж недостижимым. Нередко в кадре появлялись и женщины, одна из которых могла бы быть для парня не просто подругой. Приступ фрустрации подтолкнул Эрику впиться ногтями в сиденье стула. Каждая положенная на плечо ладонь или слишком расслабленная улыбка заставляли её подозревать неладное ещё сильнее.
В это было тяжело поверить, но она впервые за вечность почувствовала укол ревности. За человека, пришедшего в её жизнь всего несколько недель назад, захотелось схватиться обеими руками. Спонтанное желание завладеть чем-то до помутнения рассудка удивило и напугало девушку.
Они с Хигурой уже обменялись взаимным желанием быть друзьями. И если у него кто-то был, то что с того? Помотав головой, Эрика успокаивающе приобняла себя за плечи. Он даже не то чтобы нравился ей романтически. Разве что внешне был немного похож на интернет-айдола Хака-чана, за которым Эрика давно и с упоением следила.
Поднеся экран телефона поближе к лицу и изучающе впившись в него глазами, Эрика перестала реагировать на окружающий шум. Она не заметила, как звуки возни за стойкой прекратились, а к её столику кто-то приблизился. Лишь тогда, когда чужая фигура загородила собой холодный свет лампы, девушка удосужилась поднять голову.
— Земля вызывает Эрику. Слышишь, что я говорю?
Она хлопнула телефоном об стол так сильно, что на защитном стекле могла бы появиться трещина. Задрав голову кверху, Эрика чуть не ударилась лбом о с любопытством нависшего над ней Коту, сделавшего предусмотрительный шаг назад.
— Не пугай так, а то эта кофейня лишится администратора! — осторожно проверив, не пострадал ли экран, Эрика недовольно глянула на коллегу снизу вверх. — Чего тебе?
— Да так, пытаюсь докричаться до тебя уже минуту, — состроив привычную недовольную гримасу, Кота отодвинул стул напротив. — Перерыв скоро заканчивается.
Поморщившись от дотошности своего пунктуального коллеги, Эрика поддела его ногой под столом и взглянула на часы. Ей вовсе не нужно было напоминание о том, что остаток дня она проведёт за стойкой приёма заказов.
— И без тебя знаю. Это всё, что ты хотел сказать?
— Вымещай своё плохое настроение на ком-нибудь другом, — вдруг вытащив из кармана рабочего фартука что-то напоминающее пластиковую карту, парень без лишних слов протянул его Эрике. — Билет на выставку, урвал за бесплатно.
Эрика в замешательстве уставилась на карту. Нетерпеливо вздохнув, Кота покрепче сжал краешек билета в пальцах и потряс им перед лицом девушки.
— Что, ещё раз?
— Билет на выставку. Бери, развеешься в свой выходной, — коллега повторил это во второй раз, но осознание всё никак не могло осесть в голове Эрики.
Её сменщик часто делился купленными сладостями или оплачивал обед за двоих, но что-то подобное преподносил ей впервые. С недоверием склонив голову набок, Эрика вытянула билет из ладони Коты и осторожно осмотрела его на свету. Название и тематика мероприятия отсутствовали, зато были указаны дата и часы открытия.
— Там, наверное, будет куча людей… — задумчиво пробормотала девушка, переводя взгляд на коллегу. — Откуда он у тебя, Кота?
Тот замолчал, сторонясь пристального взгляда, и сунул руки в карман фартука. Этот жест заставил Эрику сощуриться, подозревая неладное. Коту, даже если он сам так не считал, всегда было удивительно легко прочесть. Когда он злился, увиливал от ответа или пребывал в смятении это чётко отражалось в его карих глазах.
— Так откуда у тебя билет?
— Выиграл в лотерее в магазине, — выдохнул парень, небрежно махнув рукой. — Он не именной, так что ты можешь им воспользоваться.
— Должно быть, не такая уж и достойная выставка, раз билеты раздают бесплатно, — Эрика покачала головой, не найдя в невозмутимых словах Коты повода для беспокойства. — Поэтому ты не идёшь сам?
Цокнув языком в ответ на колкость, Кота в требовательном жесте протянул раскрытую ладонь вперёд. Он не любил, когда его проявления заботы и внимания воспринимались как должное.
— Просто не мой стиль. Но если не хочешь идти, то давай сюда, — он сжал и разжал ладонь несколько раз, поторапливая девушку принять решение. — Выброшу, раз не нужен.
— Это же расточительно! — спрятав руку с билетом за спиной, Эрика рьяно замотала головой. — Я возьму, в воскресенье у меня никаких планов нет.
Выходные дела девушки в основном заключались в пребывании у монитора или в кровати. Иногда она выбиралась в пустующий цветочный магазин у дома и болтала с пожилой флористкой или посещала ярмарки додзинси*, закупаясь мангой на месяцы вперёд. Ничего такого, о чём можно было бы рассказать с гордостью.
С какой стороны ни взгляни, а интересным человеком Эрику не назовёшь. Вздохнув, девушка приняла, что Хигура скорее всего тоже подумал именно так. Раз они больше никогда не встретятся, то стоит отрезать себе пути к отступлению и первой бросить его в бан-лист и удалить переписку, чтобы не искушаться желанием написать ему ещё раз.
— Я уже проверил информацию, — между делом добавил Кота, — Людей обещает быть не так уж и много. Ты можешь спокойно сходить.
Почему-то сейчас Эрику очень тронул этот жест заботы. Подперев ладонью щёку, она с нежной улыбкой потянула ладонь к макушке коллеги.
— Ты сделал это для меня? Спасибо, — смягчилась девушка, потрепав Коту по волосам. — В следующий раз доставай билеты на нас двоих.
— Ты согласна оставить «Лай-Лай» на Кано-сана? — спросил Кота, не отстраняясь от её руки.
Доверять «Limelight» странному другу своего отца дольше чем на пару часов Эрика не хотела. За время знакомства она потеплела к нему куда меньше, чем к Коте, хоть Китаичи и охотно тянулся к ней. И если с Котой они переругивались по-дружески, то сцепиться с Кано девушке не мешала никакая субординация. Посторонних на своём рабочем месте она недолюбливала.
— Лучше подождём, когда сможем позволить себе нового работника, — вздохнула Эрика, прикидывая вероятность этого события. — Однажды.
Вытянув билет перед собой, девушка ещё раз с интересом пробежалась глазами по всей скудной информации на нём. Стыдно признаться, но раньше она никогда не посещала подобных мест. Страх наплыва людей в воскресенье пересиливало любопытство и нежелание расстраивать Коту.
— Кстати, я узнал тематику выставки, — добавил парень, устало потянувшись. — Проходил вчера мимо нужного места.
— И какая же? — Эрика с блестящими глазами уставилась на Коту.
Закончив потягиваться, тот в раздумьях почесал пальцем щёку, будто решаясь, говорить ему или нет. Озадаченная такой реакцией, Эрика удивлённо приподняла брови.
— Ну так что, Кота? — поторопила она.
— Я просто задумался о том, что такое нечасто встретишь, — тихо произнёс её коллега, опустив взгляд в стол. — Довольно интересная тема — «смерть».
***
— Смерть…
Эрика шёпотом произнесла страшное слово, стоя у дверей картинной галереи. Вопреки ожиданиям, здание оказалось большим и представляло собой несколько блоков с разными одновременно идущими выставками. Экспозиция, посвящённая смерти, занимала самый маленький зал.
Отдав свою лёгкую куртку в гардеробную, девушка ненадолго задержалась перед зеркалом, поправляя волосы. Она молча порадовалась тому, что выбрала для посещения выставки неброскую повседневную одежду. Несмотря на малое количество людей в зале, ей не особо хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
В галерее стояла тишина, время от времени перекрываемая мягким шумом голосов. Пришедшие вместе посетители спокойно обменивались впечатлениями от увиденного, без смеха или криков, неторопливо курсируя от экспоната к экспонату. Эта мирная картина вызвала у Эрики невольную улыбку.
По стрелочкам отыскав точку начала выставки, девушка внимательно ознакомилась с первыми холстами. На одной из работ была изображена идеально белая пустующая больница, на второй — свежесрезанные цветы, забытые кем-то на тротуаре. Следующая картина, с выпотрошенными внутренностями неизвестного животного, заставила Эрику брезгливо поморщиться.
Смерть существовала здесь в разных проявлениях — от поэтичного царства Аида до подожжённого муравейника, ставшего могилой его обитателям. Все художники по-своему играли с темой, и Эрика задумывалась, действительно ли каждый из них относился к смерти именно так. Далеко не ко всем работам был оставлен авторский комментарий, а некоторые из них и вовсе оставались анонимными.
Пытаясь разглядеть подпись к одному из холстов, девушка случайно переключила внимание на другую картину. На окутанной сиреневым полумраком дороге разверзлась настоящая трагедия — автомобиль столкнулся с фонарным столбом так сильно, что обнажилось его механическое нутро. Эрике стало дурно от одного мимолётного взгляда на изувеченные тела людей в салоне.
В нос ударил взявшийся из ниоткуда запах крови. Эта сцена не могла не напомнить девушке о том, что она предпочла бы забыть. Перед глазами блеснул ослепляющий свет автомобильных фар, как будто машина, превысив скорость, прорвала холст и понеслась на Эрику.
— Осторожнее! — донеслось до неё раздражённым шёпотом; кажется, отступая, она задела кого-то спиной.
Пробормотав несвязное извинение, Эрика оперлась рукой о стену и заставила себя отвести взгляд от ненавистной картины. Стоило ей задышать снова, как наваждение постепенно ослабло, а страшный пейзаж растворился.
Этот сегмент выставки был слишком неприятен для неё, но уходить домой так быстро не хотелось. Осмотревшись по сторонам, девушка по указателям дошла до более терпимой для себя части, посвящённой лирической трактовке смерти. Её издалека привлекло полотно с изображением голубых роз, печально роняющих сухие лепестки на белую скатерть.
Умирающие цветы. Эрика, безумно любившая собирать букеты, сразу узнала сорт этих роз. Остановившись за пару метров до натюрморта, девушка сделала несколько приближенных снимков на телефон, стараясь больше не мешать другим посетителям.
В её объективе вдруг возникла чужая спина. Удивлённо заморгав, девушка медленно опустила телефон и посторонилась ещё на несколько шагов. Молодой человек в чёрном пальто остановился у холста с розами, увлечённо его разглядывая. Его лицо Эрика увидела лишь мельком, но оно почему-то показалось ей удивительно знакомым.
— Хигура-сан?.. — слова сорвались с губ подобно упавшим со скатерти лепесткам.
Эрика прикрыла рот ладонью, чуть не выронив телефон. От стыда за столь импульсивное действие её щёки мгновенно вспыхнули. С чего она вообще взяла, что незнакомец был Хигурой? Это был просто парень с похожими чертами лица и длиной волос — ничего странного, ведь Токио огромен, и встретить здесь своего двойника никогда не виделось трудной задачей. Но, услышав оклик, он повернулся к ней вполоборота, и все сомнения рассыпались в прах.
— Здравствуй, Эрика-сан, — Хигура доброжелательно поприветствовал её, жестом предлагая подойти поближе. — Почему ты так далеко? С такого расстояния тяжело насладиться видом.
— А?! — не сразу поняв, каким видом ей предлагают насладиться, Эрика изумлённо повысила голос. — П-почему ты… Как неожиданно увидеть тебя здесь!
В следующее мгновение девушка почувствовала на себе с десяток взглядов. Покачав головой, Хигура сделал пару шагов навстречу ей и мягко взял её под локоть, виновато улыбаясь отвлечённым гостям галереи.
— Извините, извините… — подведя Эрику поближе к картине с розами, парень наконец отпустил её и коротко склонил голову. — И я рад тебя видеть, только давай говорить немного потише.
Пристыженно закрыв рот обеими руками, девушка затем сложила ладони вместе в извинительном жесте. Посмеявшись над этим, Хигура подбадривающе похлопал её по плечу. Эрика замерла: в сравнении с прошлой встречей, он намеренно коснулся её уже целых два раза.
— Извини за эту сцену, — прошептала она, чувствуя, как щёки всё ещё пылают от смущения. — Это было так неожиданно, что я не удержалась…
— А я почему-то не сомневался в том, что ты большая любительница творчества, — ответил молодой человек, снова поворачиваясь к картине. — Что думаешь об этом натюрморте?
Он легко и свободно повёл разговор в нужное русло, не задумываясь ни о случившемся конфузе, ни о внезапности их встречи. Эрике ничего не оставалось кроме того, чтобы тоже обратить внимание на холст ещё раз.
Вблизи картина оказалась не такой впечатляющей: неосторожные мазки выдавали в художнике не то новичка, не то очень неуверенного в своей работе творца. Склонив голову набок, девушка хотела было почерпнуть мыслей из комментария к экспонату, но табличка под рамкой оказалась совсем пустой.
— Очень красиво. Этот сорт роз, кажется, называется…
— Mainzer Fastnacht. Все зовут их голубыми розами, хотя на самом деле они серебристо-сиреневые, — Хигура повернулся к ней лицом, задумчиво поднеся указательный палец к губам. — Интересно, почему же так?
— Они пытались вывести голубые розы, но в итоге от них осталось лишь название, — улыбнулась Эрика, не сводя глаз с опадающих лепестков. — Естественно выращенных голубых и синих роз просто не существует.
В отличие от самой девушки, Хигуру, похоже, натюрморт впечатлил куда больше. Он наклонился к цветам так близко, что чуть не коснулся стекла кончиком носа. Отсутствие ограждений на выставке позволяло быть в максимальном контакте с искусством, что, по мнению Эрики, могло быть даже немного опасно для экспонатов.
— Не завяли ли они раньше времени лишь потому, что были искусственно выведены? — пространно спросил Хигура, разглядывая что-то не то в самой картине, не то в отражении стекла.
— Дай-ка подумать… Они и вправду немного слабее, чем розы привычных цветов, — Эрика вспомнила небольшую справку о голубых розах от знакомой флористки. — Эти цветы часто страдают от пятнистости и легко выгорают на солнце.
Размышляюще кивнув в ответ на её комментарий, парень разогнул спину и отвернулся, будто потеряв весь интерес к предмету разговора.
— Раз мы встретились, как насчёт пройти до конца выставки вместе? Конечно, если ты не против, Эрика-сан.
Сердце воодушевлённо застучало в груди девушки. Она ожидала от посещения галереи новых эмоций, но и подумать не могла, что её ждёт столь удачное столкновение.
— Конечно! С радостью! — снова превысив допустимый уровень громкости, Эрика сразу же одёрнула себя и перешла на шёпот. — Если ты тоже не против моей компании…
Они продолжили путешествие по галерее вместе. Двое шли так близко друг к другу, что, если бы Хигура не держал руки в карманах, они наверняка случайно соприкоснулись бы ладонями. Эта смущающая деталь запутала и без того беспокойные мысли Эрики, изо всех сил пытающейся сконцентрироваться на картинах. Чтобы избавиться от мешающих иллюзий, девушка даже ускорила шаг, вырвавшись вперёд.
Хигура притих и молчаливо разглядывал холсты до тех пор, пока его взгляд не встречался с ожидающим взглядом Эрики. Тогда он с лёгкостью заводил новую тему для разговора, касающуюся того или иного экспоната поблизости. Он и вправду знал много интересных фактов о довольно популярных людях и событиях, запечатлённых на картинах. Прислушиваясь к звуку его мелодичного голоса, Эрика ещё сильнее терялась в странном, пока не до конца разгаданном ей чувстве.
— А это… Ох, какой впечатляющий портрет, — Хигура остановился у картины, главного героя которой Эрика узнала не сразу.
В этот раз восторг парня откликнулся и ей. Холст походил на настоящую католическую икону, позаимствованную из какого-нибудь далёкого зарубежного храма. Эрика никогда не видела ничего подобного, и первым её желанием было скромно отойти подальше, не нарушая величественную атмосферу своим присутствием. Хигура, напротив, воспользовался отсутствием людей вокруг и завороженно склонился над картиной.
— Это же… — негромко начала девушка, но так и не закончила фразу до конца, не вспомнив имени изображённого на полотне человека.
— Иуда Искариот, апостол, предавший Христа. До чего интересная трактовка.
Эрика была знакома с Библией на уровне абсолютного новичка. Её мать была религиозна и исповедовала католичество, но это не коснулось младшей Юто. Знание священного писания коснулось её, разве что, через многочисленные отсылки в медиа. Однако она точно помнила, что Иуда, не справившийся с грузом вины за предательство, повесился на иве.
На картине девушка не нашла ни ивы, ни сдавливающей шею персонажа петли. Иуда, опечаленно закрывший глаза, был умерщвлён иным способом. Вместе с кровью, стекающей по его щекам и подбородку, наружу выступали прорезающие кожу тридцать сребреников — тридцать монет, за которые им и был продан его учитель.
— Его погубила жадность, верно? — с грустью в голосе подвела итог Эрика, рассматривая смиренное лицо апостола. — Он просто не смог жить дальше, совершив такую ошибку.
— Разве не любовь погубила его? — Хигура печально улыбнулся ей в ответ, опуская взгляд на табличку с именем автора и названием картины. — «Жертвоприношение сердцу».
Слово «любовь» из уст Хигуры прозвучало по-особенному. Эрика не знала, что его можно было произнести вот так: с тоской и желанием одновременно. Её сердце сжалось, чувствуя за мимолётным изменением в настроении своего спутника нерассказанную историю. Но она была всё ещё непозволительно далеко от него для того, чтобы просить открыть себе душу.
— Разве любовь может толкнуть к предательству? — погрузившись в размышления, Эрика ответила вопросом на вопрос.
— Даже больше. Я, пожалуй, не знаю вещи, к которой не могла бы толкнуть любовь.
Жертвоприношение сердцу. История предательства Иуды вдруг открылась для Эрики с совсем другой стороны. Искариоту было приказано «пойти и сделать то, что должен». Но какими были его собственные чувства? Смог бы он, даже если захотел, воспротивиться воле человека, которого уважал и любил больше всего на свете?
— Существует мнение, что чувства Иуды к своему учителю были слишком сильны, чтобы не повиноваться ему. Может, если бы он не исполнил предначертанное, сына Божьего ждал бы ещё более страшный конец. Может, он любил слишком отчаянно, чтобы не предать своего самого дорогого человека, — продолжил Хигура с меланхоличной улыбкой. — Почему-то мне нравится думать о том, что только будучи честными друг с другом они могли бы заслужить шанс увидеться вновь.
— Как это красиво…
От нахлынувшей сентиментальности на глазах Эрики выступили слёзы. Быстро смахнув их, она с воодушевлением посмотрела на Хигуру, несколько раз тихо хлопнув в ладоши.
— Ты потрясающий рассказчик, Хигура-сан.
Молодой человек рассмеялся мягко и коротко, как смеялся обычно. Помещение постепенно наполнилось людьми, пришедшими из соседних залов. Девушка с сожалением признала, что их недолгое время наедине подошло к концу.
— Не планировал красть овации у автора произведения, — он покачал головой, напоследок кидая взгляд на полюбившуюся картину. — Ну что, Эрика-сан, продолжим наш просмотр?
С кухни маленькой кофейни раздавался методичный звон посуды. Отдав заказы, бариста вместе с собранными по столам грязными чашками и тарелками улизнул заниматься уборкой до прихода новых посетителей. В зале, за столиком у окна, остались лишь Хигура и Эрика.
После выставки оба не заметили, как, увлечённые разговором, пошли в противоположном метро направлении. Эрика вспомнила об этом только тогда, когда они оказались на повороте к симпатично оформленной кофейне с розовой вывеской. Снаружи стояли стенды с зазывающими плакатами, на которых были изображены милые фруктовые парфе. Девушка засмотрелась на них всего на мгновение, но Хигура правильно счёл сигнал и предложил продолжить беседу там.
Они проговорили целый час, обмениваясь впечатлениями об увиденном. Оставив ложку в пустой вазочке от парфе, Эрика допила свой кофе с давно растаявшими в нём кубиками льда. Хигура держал ещё наполовину полную чашку обеими руками, как будто пытаясь согреться, хоть напиток и давно остыл.
— Сегодня мне впервые за долгое время было так весело, — с улыбкой призналась Эрика, предчувствуя скорую необходимость попрощаться. — Не думала, что поход на выставку окажется таким захватывающим.
— Ты нечасто посещаешь подобные места? — поинтересовался Хигура, отпивая остывшего кофе из кружки. — Предпочитаешь другой вид отдыха?
— И да, и нет… Как-то не получается найти себе хорошую компанию.
Он не мог знать, что никаких друзей для совместного посещения выставок у Эрики не было. Вспоминая всех тех людей с фотографий из профиля, девушка ещё раз убедилась в том, насколько разными были их жизни.
— Хигура-сан, а ты? Почему ты решил прийти в такое место в одиночку?
Рука с поднесённой к губам чашкой замерла в воздухе. Будто пойманный врасплох, Хигура несколько раз обескураженно моргнул и поставил чашку обратно на стол.
— По правде говоря, я ждал кое-кого, — потерянно отозвался молодой человек, переведя взгляд на приоткрытое окно. — Но этот человек так и не пришёл. Зато твоя компания оказалась настоящим подарком свыше.
— Скажешь тоже… — смущённо пробормотала Эрика, закрывая ладонями щёки. — И вообще, как можно было проигнорировать твоё приглашение? Тот человек, которого ты позвал, не стоил твоего внимания.
Сухо прокашлявшись, парень допил свой кофе в пару глотков и опустил чашку на блюдце. Эрика задумалась о том, был ли «этот человек» женщиной или мужчиной, и что связывало их с Хигурой помимо обещания посетить выставку вместе.
— Забудем об этом. Эрика-сан, ты что-то сказала об отсутствии хорошей компании?
— Дело во мне, — виновато опустив глаза, Эрика оттянула пальцами рукава свитера. — Я сама не завожу ни с кем знакомств и всё жду, когда кто-то появится на горизонте. Если бы ты не взял инициативу, Хигура-сан, мы бы ни за что не узнали друг друга.
Сейчас этот возможный исход пугал её больше чего бы то ни было. Ещё совсем недавно девушка была готова принять, что они с Хигурой больше никогда не увидятся — скорее всего, так и произошло бы, если бы не случайная встреча. Она спокойно позволила бы ему забыть себя, и её скучная жизнь снова свернула бы в прежнее русло.
— Поэтому я так счастлива, что мы столкнулись друг с другом сегодня, — вопреки попыткам держать эмоции под контролем, в уголках глаз предательски защипало. — После того, как ты перестал отвечать мне, я потеряла надежду снова тебя увидеть…
Перед глазами поплыло, а речь совсем перестала быть связной. Страх о потере нового друга нагнал Эрику с такой силой, что она просто не смогла остановиться. Слёзы крупными каплями потекли по её щекам, размывая всё вокруг. Она не видела, как Хигура осторожно встал с места напротив, и её плечи не перестали дрожать даже тогда, когда он опустился на диван рядом с ней.
— Тебя правда расстроило моё молчание? Извини... Честно сказать, из меня плохой собеседник по переписке.
— Кого бы не расстроило такое? — всхлипнув, девушка подалась вперёд и уткнулась носом в его плечо, позабыв о всякой дистанции.
Накопившееся чувство обиды стояло в горле и было сильнее нежелания показывать Хигуре свою капризную сторону. Эрика поняла, что оно овладело ей целиком, когда её руки сами по себе схватились за ткань его пальто. Однако молодой человек не воспрепятствовал близости и даже опустил ладонь ей на спину в успокаивающем жесте.
— Я обещаю загладить вину, — прошептал он совсем рядом с её ухом. — Чего бы ты хотела сейчас, Эрика-сан?
— Будь моим другом по-настоящему. Хоть я и понятия не имею, что значит дружить с кем-то, — вытерев мокрые щёки рукавом, Эрика посмотрела на него блестящими от слёз глазами. — Не пропадай так, словно мы больше никогда не увидимся.
— Если ты хочешь именно этого, то я с удовольствием выполню твоё желание.
Тогда девушка не задумалась о том, как странно и неожиданно близко звучал этот ответ. Хигура показался ей таким, каким он был необходим ей сейчас — тёплым и досягаемым, готовым положительно ответить на любую её просьбу.
Всё ещё пребывая в объятиях молодого человека, Эрика случайно обратила внимание на окно напротив. В него отчётливо виднелся билборд с постером к фильму с крупным заголовком «Паучья лилия» посередине. Она почувствовала на себе острый взгляд знакомых зелёных глаз.
Внутри похолодело, будто она проглотила через трубочку кусочек льда из холодного кофе. Упрямо отведя взгляд от билборда, девушка поплотнее прильнула к плечу Хигуры, надеясь потеряться в этом тепле.
— Это же… — негромко начала девушка, но так и не закончила фразу до конца, не вспомнив имени изображённого на полотне человека.
— Иуда Искариот, апостол, предавший Христа. До чего интересная трактовка.
Эрика была знакома с Библией на уровне абсолютного новичка. Её мать была религиозна и исповедовала католичество, но это не коснулось младшей Юто. Знание священного писания коснулось её, разве что, через многочисленные отсылки в медиа. Однако она точно помнила, что Иуда, не справившийся с грузом вины за предательство, повесился на иве.
На картине девушка не нашла ни ивы, ни сдавливающей шею персонажа петли. Иуда, опечаленно закрывший глаза, был умерщвлён иным способом. Вместе с кровью, стекающей по его щекам и подбородку, наружу выступали прорезающие кожу тридцать сребреников — тридцать монет, за которые им и был продан его учитель.
— Его погубила жадность, верно? — с грустью в голосе подвела итог Эрика, рассматривая смиренное лицо апостола. — Он просто не смог жить дальше, совершив такую ошибку.
— Разве не любовь погубила его? — Хигура печально улыбнулся ей в ответ, опуская взгляд на табличку с именем автора и названием картины. — «Жертвоприношение сердцу».
Слово «любовь» из уст Хигуры прозвучало по-особенному. Эрика не знала, что его можно было произнести вот так: с тоской и желанием одновременно. Её сердце сжалось, чувствуя за мимолётным изменением в настроении своего спутника нерассказанную историю. Но она была всё ещё непозволительно далеко от него для того, чтобы просить открыть себе душу.
— Разве любовь может толкнуть к предательству? — погрузившись в размышления, Эрика ответила вопросом на вопрос.
— Даже больше. Я, пожалуй, не знаю вещи, к которой не могла бы толкнуть любовь.
Жертвоприношение сердцу. История предательства Иуды вдруг открылась для Эрики с совсем другой стороны. Искариоту было приказано «пойти и сделать то, что должен». Но какими были его собственные чувства? Смог бы он, даже если захотел, воспротивиться воле человека, которого уважал и любил больше всего на свете?
— Существует мнение, что чувства Иуды к своему учителю были слишком сильны, чтобы не повиноваться ему. Может, если бы он не исполнил предначертанное, сына Божьего ждал бы ещё более страшный конец. Может, он любил слишком отчаянно, чтобы не предать своего самого дорогого человека, — продолжил Хигура с меланхоличной улыбкой. — Почему-то мне нравится думать о том, что только будучи честными друг с другом они могли бы заслужить шанс увидеться вновь.
— Как это красиво…
От нахлынувшей сентиментальности на глазах Эрики выступили слёзы. Быстро смахнув их, она с воодушевлением посмотрела на Хигуру, несколько раз тихо хлопнув в ладоши.
— Ты потрясающий рассказчик, Хигура-сан.
Молодой человек рассмеялся мягко и коротко, как смеялся обычно. Помещение постепенно наполнилось людьми, пришедшими из соседних залов. Девушка с сожалением признала, что их недолгое время наедине подошло к концу.
— Не планировал красть овации у автора произведения, — он покачал головой, напоследок кидая взгляд на полюбившуюся картину. — Ну что, Эрика-сан, продолжим наш просмотр?
***
С кухни маленькой кофейни раздавался методичный звон посуды. Отдав заказы, бариста вместе с собранными по столам грязными чашками и тарелками улизнул заниматься уборкой до прихода новых посетителей. В зале, за столиком у окна, остались лишь Хигура и Эрика.
После выставки оба не заметили, как, увлечённые разговором, пошли в противоположном метро направлении. Эрика вспомнила об этом только тогда, когда они оказались на повороте к симпатично оформленной кофейне с розовой вывеской. Снаружи стояли стенды с зазывающими плакатами, на которых были изображены милые фруктовые парфе. Девушка засмотрелась на них всего на мгновение, но Хигура правильно счёл сигнал и предложил продолжить беседу там.
Они проговорили целый час, обмениваясь впечатлениями об увиденном. Оставив ложку в пустой вазочке от парфе, Эрика допила свой кофе с давно растаявшими в нём кубиками льда. Хигура держал ещё наполовину полную чашку обеими руками, как будто пытаясь согреться, хоть напиток и давно остыл.
— Сегодня мне впервые за долгое время было так весело, — с улыбкой призналась Эрика, предчувствуя скорую необходимость попрощаться. — Не думала, что поход на выставку окажется таким захватывающим.
— Ты нечасто посещаешь подобные места? — поинтересовался Хигура, отпивая остывшего кофе из кружки. — Предпочитаешь другой вид отдыха?
— И да, и нет… Как-то не получается найти себе хорошую компанию.
Он не мог знать, что никаких друзей для совместного посещения выставок у Эрики не было. Вспоминая всех тех людей с фотографий из профиля, девушка ещё раз убедилась в том, насколько разными были их жизни.
— Хигура-сан, а ты? Почему ты решил прийти в такое место в одиночку?
Рука с поднесённой к губам чашкой замерла в воздухе. Будто пойманный врасплох, Хигура несколько раз обескураженно моргнул и поставил чашку обратно на стол.
— По правде говоря, я ждал кое-кого, — потерянно отозвался молодой человек, переведя взгляд на приоткрытое окно. — Но этот человек так и не пришёл. Зато твоя компания оказалась настоящим подарком свыше.
— Скажешь тоже… — смущённо пробормотала Эрика, закрывая ладонями щёки. — И вообще, как можно было проигнорировать твоё приглашение? Тот человек, которого ты позвал, не стоил твоего внимания.
Сухо прокашлявшись, парень допил свой кофе в пару глотков и опустил чашку на блюдце. Эрика задумалась о том, был ли «этот человек» женщиной или мужчиной, и что связывало их с Хигурой помимо обещания посетить выставку вместе.
— Забудем об этом. Эрика-сан, ты что-то сказала об отсутствии хорошей компании?
— Дело во мне, — виновато опустив глаза, Эрика оттянула пальцами рукава свитера. — Я сама не завожу ни с кем знакомств и всё жду, когда кто-то появится на горизонте. Если бы ты не взял инициативу, Хигура-сан, мы бы ни за что не узнали друг друга.
Сейчас этот возможный исход пугал её больше чего бы то ни было. Ещё совсем недавно девушка была готова принять, что они с Хигурой больше никогда не увидятся — скорее всего, так и произошло бы, если бы не случайная встреча. Она спокойно позволила бы ему забыть себя, и её скучная жизнь снова свернула бы в прежнее русло.
— Поэтому я так счастлива, что мы столкнулись друг с другом сегодня, — вопреки попыткам держать эмоции под контролем, в уголках глаз предательски защипало. — После того, как ты перестал отвечать мне, я потеряла надежду снова тебя увидеть…
Перед глазами поплыло, а речь совсем перестала быть связной. Страх о потере нового друга нагнал Эрику с такой силой, что она просто не смогла остановиться. Слёзы крупными каплями потекли по её щекам, размывая всё вокруг. Она не видела, как Хигура осторожно встал с места напротив, и её плечи не перестали дрожать даже тогда, когда он опустился на диван рядом с ней.
— Тебя правда расстроило моё молчание? Извини... Честно сказать, из меня плохой собеседник по переписке.
— Кого бы не расстроило такое? — всхлипнув, девушка подалась вперёд и уткнулась носом в его плечо, позабыв о всякой дистанции.
Накопившееся чувство обиды стояло в горле и было сильнее нежелания показывать Хигуре свою капризную сторону. Эрика поняла, что оно овладело ей целиком, когда её руки сами по себе схватились за ткань его пальто. Однако молодой человек не воспрепятствовал близости и даже опустил ладонь ей на спину в успокаивающем жесте.
— Я обещаю загладить вину, — прошептал он совсем рядом с её ухом. — Чего бы ты хотела сейчас, Эрика-сан?
— Будь моим другом по-настоящему. Хоть я и понятия не имею, что значит дружить с кем-то, — вытерев мокрые щёки рукавом, Эрика посмотрела на него блестящими от слёз глазами. — Не пропадай так, словно мы больше никогда не увидимся.
— Если ты хочешь именно этого, то я с удовольствием выполню твоё желание.
Тогда девушка не задумалась о том, как странно и неожиданно близко звучал этот ответ. Хигура показался ей таким, каким он был необходим ей сейчас — тёплым и досягаемым, готовым положительно ответить на любую её просьбу.
Всё ещё пребывая в объятиях молодого человека, Эрика случайно обратила внимание на окно напротив. В него отчётливо виднелся билборд с постером к фильму с крупным заголовком «Паучья лилия» посередине. Она почувствовала на себе острый взгляд знакомых зелёных глаз.
Внутри похолодело, будто она проглотила через трубочку кусочек льда из холодного кофе. Упрямо отведя взгляд от билборда, девушка поплотнее прильнула к плечу Хигуры, надеясь потеряться в этом тепле.
© 2024 WARESORA
urbancoveninfo@gmail.com
